29 de mayo de 2024

En un panel de expertos, Chrissie Walsh destaca los esfuerzos de Uponor en materia de sostenibilidad 

por Alex Gross

Chrissie Walsh, directora de sostenibilidad de Uponor North America, participó recientemente en el debate sobre sostenibilidad de la Mesa de Expertos del Minneapolis-St. Paul Business Journal junto con el Dr. John Abraham, profesor y director del programa de Máster en Ingeniería Mecánica de la Universidad de St. Thomas. Eleanor Trenary, directora de asuntos externos de The Nature Conservancy, fue la moderadora del debate. Durante la conversación, Walsh destacó el importante trabajo que Uponor está realizando para hacer frente al cambio climático y para promover una mayor sostenibilidad en todos los aspectos de la empresa. 

El diálogo comenzó abordando el cambio climático a nivel global, centrado en los recientes récords de calor, y luego se desplazó a una discusión más local sobre los efectos en Minnesota. La aceleración del calentamiento es cada vez más evidente y los esfuerzos de descarbonización son imperativos para enfrentar este desafío, ya que aproximadamente el 40 % de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del mundo se pueden atribuir a la construcción, uso y funcionamiento de los edificios. 

Al abordar de qué modo la cartera de productos de Uponor contribuye a la sostenibilidad y la descarbonización, Walsh dijo: "La mayor contribución potencial de Uponor a la eficiencia energética intencional es un sistema radiante hidrónico, que puede desempeñar un papel importante en la descarbonización tanto de nuevas construcciones como de renovaciones. Estos sistemas se pueden diseñar para la electrificación, integrarse con bombas de calor, o incluso conectarse a fuentes geotérmicas. Además, la integración de tecnologías como nuestro AquaPort™, una unidad autónoma que descentraliza el calentamiento del agua caliente sanitaria dentro de un edificio, contribuye aún más a la eficiencia energética, la conservación del agua y la sostenibilidad gracias a la reducción de las necesidades de material para las tuberías. 

Todos los participantes del debate coincidieron en que el cambio climático es una preocupación innegable. "Aunque no podamos detenerlo por completo, sí que podemos ralentizar su avance. Ahora debemos enfocarnos en la adaptación. Las empresas y los individuos que piensan en el futuro se esfuerzan no solo por reducir las emisiones, sino también por adaptarse de forma eficaz y rentable a un clima cambiante", afirmó Abraham, haciendo hincapié en que las empresas que ofrecen soluciones rentables son grandes impulsoras del esfuerzo por abordar eficazmente el cambio climático.  

Walsh se hizo eco de estos sentimientos: "Nuestra misión en Uponor es introducir productos que permitan a nuestros clientes vivir de forma sostenible, cómoda y segura, a la vez que crean resiliencia frente a los impactos del cambio climático. En concreto, nuestros sistemas de seguridad contra incendios desempeñan un papel fundamental en las regiones que se enfrentan a un mayor riesgo de incendios". 

Más adelante, el tema se centró en la circularidad: tener en cuenta el producto y cómo se empleará durante cada fase de su ciclo de vida, un enfoque sostenible esencial para las empresas. "Un ejemplo de una iniciativa en la que estamos trabajando tiene que ver con los programas de reutilización", dijo Walsh. "Cuando un edificio se desmantela o cuando hay material de descarte en una obra, lo ideal es diseñar una infraestructura y un proceso para recuperarlo y mantener su valor dentro de un marco circular". 

El concepto de circularidad es más efectivo y se aplica mejor cuando se tiene en cuenta durante las fases de planificación y desarrollo de un nuevo producto. "Desde la perspectiva de un nuevo producto, nuestro objetivo es introducir los principios de circularidad en cada fase del desarrollo del producto, desde el diseño hasta las consideraciones relacionadas con el fin de uso", remarcó Walsh. 

Los expertos abordaron a continuación la cuestión de la sostenibilidad del ciclo de vida del producto, que considera de cerca los múltiples elementos a lo largo del ciclo de vida del producto que determinan su huella medioambiental global. Walsh ofreció información sobre el ciclo de vida de las tuberías de PEX. 

"Recientemente, la revista Environmental Science and Technology publicó un artículo sobre la posibilidad de sustituir los plásticos por alternativas viables, y en él hay una sección en la que se compara el PEX con el cobre", dijo Walsh. "Si bien el cobre parece ser una opción fácil debido a su carácter reciclable, un examen más detallado revela un panorama diferente. En realidad, el PEX reduce en un 3 % el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el espectro del ciclo de vida del producto. El artículo destaca factores como la pérdida de calor incremental (el PEX supera al cobre debido a su menor conductividad térmica) y la intensidad de la energía durante el proceso de fabricación. En el caso del PEX, los retos del reciclado son un factor en el camino hacia la circularidad viable y en el impacto potencial de las emisiones". 

Durante todo el debate, Walsh hizo énfasis en los importantes esfuerzos que Uponor ha realizado para hacer frente al cambio climático. Al ofrecer sistemas radiantes hidrónicos que pueden diseñarse para la electrificación e integrarse con fuentes de energía renovables, al implementar iniciativas de circularidad como programas de recuperación que reducen los residuos y tienen en cuenta la sostenibilidad durante todo el ciclo de vida del producto, y al proporcionar tuberías PEX que tienen una huella ambiental menor que el cobre si se compara la pérdida de calor y el consumo de energía en la fabricación, Uponor está bien posicionada como líder en prácticas de sostenibilidad y en la lucha contra el cambio climático en tiempo real.